畑の宝石、摘果たんかん｜大山さんの畑を訪ねて

先日、来年のたんかん販売について打ち合わせをした大山さん。

今回は、実際にたんかん畑を見せていただきました。

あいにくの曇り空でしたが、畑があるのはモッチョム岳がそびえる麓。

普段、私たちが目にするのは、冬になってオレンジ色に色づいたたんかんです。

けれど、この時期の畑には、青々としたたんかんがたくさん実っていました。

　　　　　　　　　　モッチョム岳とたんかん畑

色づいたたんかんとはまた違う美しさ。

濃い緑の葉の中に、青い果実がたくさん下がっています。

どの実を残し、どの実を摘むのか

今の時期に行われているのが、摘果です。

大山さんに、どんな実を摘み、どんな実を残すのかを教えていただきました。

　　　　　　　　大山さんから説明を受けているところです

すべての実をそのまま育てるのではなく、およそ半分を摘み取るそうです。

そして、残した実を育てて、最終的には一本の木からおよそ300個ほどを収穫するとのこと。

これまで何気なく食べていた一個のたんかんの向こう側に、これだけの選別があることを、畑に立って初めて実感しました。

木にも、それぞれの時間がある

畑には、いろいろな年齢の木があります。

幹の太さを見ながら、

「これは10年くらい」
「こちらは30年くらい」

と教えていただきました。

そして、今年植えたばかりの小さな木もあります。

　　　　　　　　30年近い木　と　今年植えた若い木

葉の色にも違いがありました。

濃い緑の葉が勢いよく茂っている木は、まだ元気の盛り。

一方で、少し葉の色が薄くなっている木は、だんだん力が落ちてきているのだそうです。

そうした木は、今年の実を収穫したあとで役目を終えることもあると聞きました。

何十年も実をつけてきた木にも、始まりがあり、終わりがある。

畑を歩きながら、たんかんの木にもそれぞれの時間が流れているのだと感じました。

足元に落ちていた「畑の宝石」

畑を歩いていて、とても印象に残った景色があります。

摘果された、たくさんの青いたんかん。

　　地面に落ちた摘果たんかん

緑の草の上に転がる小さな青い実が、まるで宝石のようでした。

摘果するのは、およそ半分。

一本の木から約300個を収穫するとすれば、それと同じくらいの数の実が、その前に摘み取られていることになります。

これまでは、その摘果たんかんの多くが、そのまま畑へ還り、肥やしになっていました。

それを見ながら、

「これを何かに使えないだろうか」

と、改めて思いました。

摘果たんかんを、まず味わってみる

今回、大山さんから摘果たんかんをたくさんいただいて帰りました。

持ち帰った摘果たんかん　と　半分に切ったみずみずしい摘果たんかん

さっそく切ってみます。

まだ青く、小さなたんかん。

口にしてみると、もちろん酸っぱい。

でも、その酸味の中にほんのり甘さがあり、ちゃんと「たんかんの味」がします。

香りもしっかりあります。

まずは難しく考えず、焼酎のロックに搾ってみることにしました。

そのあと、ポン酢や調味料にもしてみる予定です。

商品にすることを急ぐのではなく、まずは大山家と小林家の食卓で使ってみる。

どんな料理に合うのか。
どんな使い方をすると、この青いたんかんの良さが生きるのか。

そこから始めてみようと思います。

畑を知ると、たんかんの見え方が変わる

これまで私たちは、収穫され、オレンジ色になったたんかんを見てきました。

けれど、その実が色づくまでには、摘果があり、木の手入れがあり、何年、何十年という木の時間があります。

そして、その途中で摘み取られてきた青いたんかんもありました。

実際に畑へ行き、大山さんから話を聞いたことで、一個のたんかんの見え方が少し変わった気がします。

「畑の宝石」だった摘果たんかんが、これから食卓でどんなものになるのか。

まずは自分たちで楽しみながら、試してみます。